Le stelle sono enormi sfere di plasma ardente. Ma, ad eccezione del Sole, appaiono come minuscoli punti di luce nel cielo notturno. Inoltre, il nostro Sole non è la stella più piccola o più grande. Ci sono molte stelle che sono molto più massicce e più grandi del Sole. Alcuni di loro si sono evoluti sin dal loro inizio. Altri crescono man mano che "invecchiano".
Per rispondere alla domanda di qual è la stella più grande dell'universo, abbiamo "ordinato" le stelle in base a un criterio come la dimensione. L'unità di misura del raggio stellare è stata considerata come il raggio equatoriale del Sole, che è di 696.392 chilometri.
10.V766 Centauri
Questo corpo celeste, noto anche con un nome diverso (HR 5171 A), si riferisce alle ipergiganti gialle ed è una doppia stella. Il suo "partner" più piccolo HR 5171 B orbita attorno a V766 Centauri in 1300 giorni terrestri.
9.VV Cephei A
Questa stella si trova nella direzione della costellazione di Cefeo, a circa 5mila anni luce dalla Terra. Una ipergigante rossa con un raggio di circa 1050-1900 raggi solari fa parte di un sistema stellare binario. La sua compagna è la piccola stella blu VV Cepheus B, che orbita attorno al suo "fratello maggiore" in un'orbita ellittica. La stella prende il nome dalla più grande della coppia ed è ora conosciuta come una delle più grandi stelle binarie della Via Lattea.
8. AH Scorpio
Per conoscere questa supergigante rossa della costellazione dello Scorpione, le persone dovrebbero percorrere una distanza di 7.400 anni luce. Il raggio di AH dello Scorpione supera quello solare di 1411 volte.
7.VY Big Dog
Questa stella è associata a un acceso dibattito tra gli astronomi. Secondo le stime riviste nel 2012, il suo raggio supera il raggio del Sole di 1420 volte. Tuttavia, secondo una stima iniziale di Robert Humphreys, il raggio VY del Canis Major è compreso tra 1800 e 2200 volte quello del Sole. Il raggio esatto del gigante stellare non è stato ancora stabilito. Quando sarà possibile scoprirlo con certezza, il leader nella classifica delle stelle più grandi potrebbe cambiare.
6.KY Swan
Il raggio di questa stella ipergigante è almeno 1.420 volte il raggio del Sole e il livello di luminosità è fino a 300.000 volte quello del Sole. Si trova nella costellazione del Cigno, a circa 5mila anni luce dalla Terra.
5.VX Sagittario
Questa stella appartiene alla classe delle ipergiganti: le supergiganti più potenti e luminose, più pesanti e allo stesso tempo le più rare e dalla vita breve. Il suo raggio supera quello solare di circa 1520 volte.
VX Sagittario si trova nella costellazione di Cefeo, a 9000 anni luce dal nostro pianeta. È così enorme che può facilmente coprire il percorso orbitale di Saturno se si trova al posto del Sole. Il colore rosso della stella indica che il suo intervallo di temperatura è compreso tra 3000 e 4000 Kelvin. Le stelle più calde sono di colore giallo e quelle molto calde diventano bluastre.
4. Westerland 1-26
A una distanza di 11.500 anni luce dal nostro pianeta, nell'ammasso stellare Westerland 1, si trova la quarta stella più grande della galassia.In luminosità è 380mila volte maggiore del Sole, e se posto al posto della nostra stella gialla con la sua fotosfera, inghiottirebbe l'orbita il più grande pianeta del sistema solare - Giove. La fotosfera è dove la stella diventa trasparente alla luce e dove i fotoni, cioè le particelle di luce, possono scomparire. La fotosfera consente agli astronomi di conoscere approssimativamente i "bordi" di una stella.
3. RW Cephei
Ecco un'altra stella nota alla scienza dalla costellazione Cefeo, inclusa nella lista delle più grandi. Il raggio di questa supergigante rossa è di circa 1600 raggi solari. Se RW Cephei fosse al posto del Sole, lo strato radiante della sua atmosfera stellare (fotosfera) si estenderebbe oltre l'orbita di Giove.
2. WOH G64
La seconda stella più grande nello spazio si trova nella costellazione del Pesce d'Oro, a 160mila anni luce dal nostro mondo. Nonostante il fatto che questa stella abbia perso fino a un terzo della sua massa originale a causa del vento stellare, attorno ad essa si è formato uno spesso strato anulare a lungo termine di un toroide di gas e polvere. Le "dimensioni" della stella sono state regolate per tenere conto di tutta la massa presente nel suo anello. Si prevede che diventerà supernova tra un paio di migliaia di anni.
1. UY Shield (UY Scuti) - la stella più grande dell'universo
A una distanza di 9.500 anni luce dal Sole, nella costellazione dello Scudo, si trova la stella più grande del mondo. La sua dimensione approssimativa è di quasi otto unità astronomiche, dove un'unità astronomica è la distanza tra la Terra e il Sole. Questo è sufficiente per estendere la fotosfera dello Scudo UY nell'orbita di Giove.
Lo scudo UY è così gigantesco e così luminoso che puoi vederlo attraverso un potente binocolo in una notte buia. È visibile lungo le stelle della Via Lattea e esternamente sembra una stella rossastra con un punto debole.
Studio di una supergigante
Nell'estate del 2012, gli astronomi, utilizzando il Very Large Telescope situato nel deserto di Atacama in Cile, hanno misurato i parametri di tre supergiganti rosse vicino alla regione del Centro Galattico. Gli oggetti di studio erano UY Shield, AH Scorpio e KW Sagittarius.
Gli scienziati hanno stabilito che tutte e tre le stelle sono 1.000 volte più grandi e più di 100.000 volte più luminose del Sole. Hanno anche scoperto che UY Shield è la più grande e la più luminosa di tutte e tre le stelle. La temperatura effettiva è stata ottenuta dal raggio e dalla luminosità - 3665 ± 134 K.
Massa e dimensioni dello Scudo UY rispetto al Sole
La massa esatta di questa stella è sconosciuta, principalmente perché non ha una stella compagna visibile, grazie alla quale la sua massa può essere misurata utilizzando lo studio dell'interferenza gravitazionale. Secondo i modelli evolutivi stellari, la massa iniziale di una stella (durante la sua formazione), corrispondente a uno stadio supergigante rosso, come quello di UY Shield, sarebbe di circa 25 M☉ (possibilmente fino a 40 M☉ per una stella non rotante) e costantemente bruciata. La sua massa attuale è stimata in 7-10 M☉ e continua a diminuire. UY Shield non è solo la più grande, ma anche la stella ardente più veloce attualmente conosciuta dalla scienza.
La massa dello Scudo UY è poco più di 30 volte la massa del nostro Sole, che non si avvicina nemmeno in cima alla lista delle stelle più massicce. Questo onore appartiene alla stella R136a1, che è 265 volte la massa del Sole, ma allo stesso tempo il raggio è solo 30 volte il raggio del Sole.
La massa e le dimensioni fisiche non sono sempre correlate per i corpi celesti, specialmente per le stelle giganti. Pertanto, sebbene l'UY dello Scudo sia solo 30 volte più massiccio del Sole, ha un raggio da qualche parte nella regione di 1700 volte quello della nostra luce diurna. L'errore di questa misurazione è di circa 192 raggi solari.
La vita è possibile vicino a UY Scuti
La zona abitabile o la zona orbitale con la più alta probabilità di vita è una cosa complessa, la cui possibilità dipende da diversi fattori. Il pianeta su cui ha avuto origine la vita non dovrebbe essere troppo lontano o troppo vicino alla stella. Secondo i calcoli degli astronomi, la zona abitabile intorno allo Scudo UY sarà compresa tra 700 e 1300 unità astronomiche (UA). Questa è una distanza follemente lunga. Il numero in chilometri è semplicemente incomprensibile: è di circa 149 597 870 700 km.Per fare un confronto: la zona abitabile del sistema solare si trova a una distanza compresa tra 0,95 e 1,37 UA dal sole.
Se un pianeta vivente si trova a una distanza di sicurezza, diciamo, 923 unità astronomiche dallo Scudo UY, un anno su di esso durerà 9612 anni terrestri. Sono quasi 2.500 anni d'inverno! E 2500 anni d'estate. Cioè, cambieranno molte generazioni che conoscono solo una stagione.
Shield UY potrebbe effettivamente avere un sistema planetario in questa zona, ma se lo farà, non esisterà per molto tempo. Tu, il lettore, potresti ragionevolmente chiedere: "Perché?" Perché il futuro della stella è troppo luminoso.
Cosa riserva il futuro alla star
Sulla base degli attuali modelli di evoluzione stellare, gli scienziati suggeriscono che Shield UY ha iniziato a versare elio in un guscio attorno al nucleo. Mentre l'elio fuoriesce, la stella inizierà a fondere elementi più pesanti come litio, carbonio, ossigeno, neon e silicio. La posizione della stella nel profondo della Via Lattea suggerisce che sia ricca di metallo. Dopo che gli elementi pesanti si saranno uniti, il suo nucleo inizierà a produrre ferro, sconvolgendo l'equilibrio tra gravità e radiazione, portando a una supernova. Questo accadrà tra un milione di anni, non molto lungo per gli standard astronomici, ma l'umanità ha il tempo di prepararsi per uno spettacolo così incantevole.
Dopo una supernova, UY Shield molto probabilmente si trasformerà in un'ipergigante gialla, una stella variabile blu o persino una stella Wolf-Rayet con temperatura e luminosità molto elevate. In quest'ultimo caso, "partorirà" molte nuove stelle dopo la sua supernova.